最初的酒令可不是什么调节气氛的，而是很严肃的一种法令，一种礼仪。最早出现在周朝，这是个简化词，全称应该是“饮酒法令”。啥意思呢？就是喝酒时的礼仪，假如你在席间乱来，那就会受到惩罚。周朝时候的惩罚可不是罚一杯酒这么简单，是会出大事的。而且那时候的酒令也确实是个官职，叫“酒正”。

春秋战国时代的饮酒风俗和酒礼有所谓"当筵歌诗"，"即席作歌"。从射礼转化而成的投壶游戏，实际上是一种酒令。秦汉之间，承前代遗风，人们在席间联句，名曰"即席唱和"，用之日久，便逐渐丰富，作为游戏的酒令也就产生了。唐宋时代是我国游戏文化发展的一个高峰，酒令也相应地得以长足发展。

酒令到明清时代则进入另一个高峰期，其品种更加丰富，可谓五花八门，琳琅满目。举凡世间事物、人物、花木、虫禽、曲牌、词牌、诗文、戏剧、小说、中药、月令、八卦、骨牌，以及种种风俗、节令、无不入令。清人俞敦培的《酒令丛钞》把酒令分为古今、雅令、通令、筹令四类。

当代人何权衡等编著的《古今酒令大观》把酒令分为字词令、诗语令、花鸟鱼虫令、骰令、拳令、通令、筹令七类，今人麻国钧、麻淑云编《中国酒令大观》将酒令分为射覆猜拳、口头文字、骰子、牌、筹子、杂六类。

按其流行范围分，酒令中较为复杂、书卷气重的大多在书本知识较丰富的人士之间流行，称为雅令;而在广大民众之间则流行比较简单的酒令，称为俗令。当然，这种区分并不是绝对的。酒令的形式千变万化，可以即兴创造和自由选择。酒令可以说是中国特有的一种酒文化。

行酒令的方式可谓是五花八门。文人雅士与平民百姓行酒令的方式大不相同。文人雅士常用对诗或对对联、猜字或猜谜等，一般百姓则用一些既简单，又不需作任何准备的行令方式。

用花一朵，也可用其他小物件如手帕等代替。令官蒙上眼、将花传给旁座一人，依次顺递，迅速传给旁座。令官喊停，持花未传出的一人罚酒。这个罚酒者就有权充当下一轮的令官，也有用鼓声伴奏的，称“击鼓传花令”。令官拿花枝在手，使人于屏后击鼓、座客依次传递花枝，鼓声止而花枝在手者饮。

进行时要求速度快，使行令者忙中有错受罚，从令官报数，1234顺报，至明7（7、17……）和暗7（7的倍数14、21……）时，应报者拍桌而不出声。失口出声报数的罚酒。下一轮即从罚酒人从头报起。

是群众性的智力游戏。行令时通常可以和传花、拍七结合进行。如由罚酒人出谜面，由下一轮传花、拍七的输家猜谜底。猜不中者罚酒，如猜中则出谜人罚酒，猜中者并有下一轮出谜权。猜谜还可以限定范围、加限于席上所有物或室内所有物之类，由令官行令前宣布。

也就是"猜拳"，即用手指中的若干个手指的手姿代表某个数，两人出手后，相加后必等于某数，出手的同时，每人报一个数字，如果甲所说的数正好与加数之和相同，则算赢家，输者就得喝酒。如果两人说的数相同，则不计胜负，重新再来一次。

是最高雅的一种，这种游戏方式需要饮酒人具有一定的文化素养。多以“诗词名句”作行酒令：“一剑霜寒十四州、两个黄鹂鸣翠柳、三顾频烦天下计、四顾山光接水光、五岭逶迤腾细浪、六军不发无奈何、七月七日长生殿、八骏日行三万里、九华帐里梦魂惊、十年生死两茫茫。”这让人觉得酒固然可爱，写酒的好文字亦可爱。这些诗词名句带出的音调和意象，给人的美感是永远的。

随着历史的发展，酒令为现代人所用也就是猜拳行令了。

现代人的生活节奏快，工作及生活的压力都比较大，家庭聚会朋友小聚能划上两拳，吼上两嗓子，也是一种释放压力的方式。至于原有的规则礼节丧失殆尽，纯粹成为了酒酣耳热时比赛劝酒的助兴节目，最后归结为罚酒的手段。

今天，我们如果能把先人酒令的有关知识和规则，适当地应用到饮酒活动当中，那么，酒席的欢快氛围势必会得到提升！既能调节气氛，增添乐趣，陶情冶情。又能增进智力，提高饮酒的文明程度，也算个是一举多得的好事了。

酒令的花样很多，几乎每个地方都自己的代表性行酒方法。原因很简单，这是一种从远古就流传下来的酒宴间的取乐方式，为的是调节气氛，使大家更加的开心。

行酒令不仅是丰富多彩的，而且是可以无限创造，让人趣味无穷的。喝着美酒，行着酒令，这不是一种超脱与松弛状态下的本真流露吗？这其实也已经超乎酒，超乎诗文，酒不醉人人自醉，又何尝不是一种高深的人生态度、智慧和境界呢！